Festival des Templiers – Grand Trail des Templiers Ruth Croft,...

FESTIVAL DES TEMPLIERS, le texte de sa publication du 22-10-2017 18:18:39 :
Festival des Templiers – Grand Trail des Templiers

Ruth Croft, Templière d’Océanie

Les Causses font partie du patrimoine naturel de l’Occitanie. Mais c’est une athlète venue d’Océanie qui a remporté le Grand Trail des Templiers (76 km, +/- 3540 m). Victorieuse en 7 h 27’27, la Néo-Zélandaise Ruth Croft a devancé deux Suédoises : Ida Nilsson (7 h 33’54) et Emelie Forsberg (7 h 46’02). Deux autres femmes sont descendues sous les 8 heures : la Canadienne Anne-Marie Madden (7 h 54’50) et la Suédoise Mimi Kotka (7 h 58’48). Du jamais vu aux Templiers.

D’aucuns le savaient. Le plateau féminin du Grand Trail des Templiers était énorme, cette année. Certes, depuis que les primes ont fait leur apparition à Millau, le peloton s’internationalise et le niveau des coureurs augmente. Mais la magie des Causses opère également. Et l’exigence de l’organisation au même titre que l’excellence des bénévoles et du public ont été honoré par cette élite féminine venue de trois continents. A l’image de la Canadienne Anne-Marie Madden. « L’organisation, la course, les paysages, les bénévoles, le public, c’est incroyable !!! Partout, il m’a soutenu, encouragé… » Et de saluer, comme une artiste qui sort de scène, les spectateurs présents sur la ligne d’arrivée, surpris par un tel discours. Il y a toujours un moment qui marque sous « l’Arche du Bonheur », comme l’appelle généreusement, Gilles Bertrand, le directeur de course. Les remerciements de cet athlète venue d’ailleurs en fut un.

Il y a aussi eu une course. Et quelle course… Quel final, quel classement et quels chronos. A se croire dans une compétition d’athlétisme, à fouiller dans les tablettes, à établir des statistiques. Bref, il y avait du niveau dans ce Grand Trail des Templiers 2017. Une femme dans le Top 15 en moins de 7 h 30, du jamais vu. Quatre dans le Top 30, encore moins. Et cinq sous les 8 heures, il faudra sans doute une décennie pour revoir un tel quintette dans les Causses. A moins que les Athlètes d’Afrique de l’Est ne débarquent à Millau avec leurs foulées de gazelles et leurs poumons d’éléphants. Toujours est-il que Ruth Croft (7 h 27’27), Ida Nilsson (7 h 33’54) et Emelie Forsberg (7 h 46’02) ont été plus vite que l’Espagnol Nuria Picas en 2014 (7 h 51’46, 28e au général). Deux autres femmes sont descendues sous les 8 heures : la Canadienne Anne-Marie Madden (7 h 54’50) et la Suédoise Mimi Kotka (7 h 58’48). Du jamais vu. Lorsque l’Anglaise Elie Greenwood et la Suissesse Jasmin Nunige se sont imposées en 2015 et 2016, elles avaient réalisé respectivement 7 h 58’06 (28e) et 8 h 00’52 (28e).

Derrières les chiffres, les chronos et les places, il y a aussi des mots et ces femmes en ont eus. Ruth Croft, en France depuis deux mois, avait spécialement préparé les Templiers. « Même si je pars courir à San Francisco, c’était mon objectif de l’automne, explique-t-elle. J’ai été surprise par le rythme de la course. Ida est partie si vite que je ne l’ai rattrapé qu’au deuxième ravitaillement (Saint-André-de-Vézines, km 33). Ensuite, j’ai couru avec mes capacités… » Des capacités qui lui ont permis de remporter, cette année, l’Ultra Pirineu, le Matterhorn, la Translantau et le Tarawera Ultramarathon.

Comme la plupart des athlètes de ce Top 5 du Grand Trail des Templiers 2017, Ruth parcourt le monde. D’autant plus qu’elle a travaillé pour Garmin Asie à Taiwan. Et aussi étonnant que cela puisse paraitre, c’est un atout pour préparer son « pied » aux « singles » des Causses. « A Taiwan, les sentiers sont plus techniques. Pour moi, c’était roulant aux Templiers… » Pour la distance, elle a couru le Lavaredo Ultra-Trail (119 km), cette année (2e). Quant aux paysages, invitée à se prononcer sur une éventuelle installation dans l’Aveyron. « Si j’avais un visa, ce serait oui ! »
« De beaux gestes dans un beau décor… » C’est ainsi que Gilles Bertrand parle des athlètes élites lorsqu’ils courent sur les chemins caussenards. Ida Nilsson a retenu les mots du directeur de course des Templiers, prononcés lors de la conférence de presse d’avant course. « Ce fut une course folle, mais je reviendrais, car j’ai aimé les couleurs de l’automne, ici. Lorsqu’il y avait de la lumière, c’était exaltant de courir dans un tel décor… » Seconde du Grand Trail des Templiers, Ida ne semblait avoir aucune amertume. Ce n’était que la deuxième fois de la saison (Marathon du Mont-Blanc). Transvulcania, Swissalpine, Fjallmarathon et Ultravasan, ce ne fut que des victoires en 2017.

Emelie Frosberg était déjà venu en 2012 aux Templiers. A cette époque, la distance était plus courte (70 km, +/- 3156 m) et le Grand Trail avait accueilli une manche du circuit Skyrunning. La Suédoise s’était classée deuxième derrière Nuria Picas et la Britannique Lizzy Hawker. Dans un grand sourire, elle avoue ne pas « se souvenir très précisément… » « Depuis, j’ai fait tellement de courses à travers le monde… Mais j’adore la France (en Français). J’ai été très honorée d’être invitée à venir courir ici. Ce n’est pas un parcours qui me convient. C’est trop rapide et il n’y a pas assez de montagne et de dénivelé. C’est ce que j’aime dans la course à pied. »

Un amour qu’elle partage avec son compagnon, Kilian Jornet, qui n’avait pas fait le déplacement, cette année, contrairement à 2012. Si Emelie a mis cinq pour revenir dans les Causses, pense-t-elle mettre autant de temps pour reprendre le départ du Grand Trail des Templiers. Sourire. « Je ne crois pas, car il y a une telle ambiance ici. La course est fantastique et les couleurs sont incroyables ».

S’il y avait un classement par équipes sur trois athlètes, avec Ida Nilsson, Emelie Forsberg et Mimi Kotka, la Suède aurait gagné. Le trio a fait une démonstration de force à moins d’un an des championnats du Monde de trail-running en Espagne. Est-ce qu’elles seront à Penagolosa, en mai prochain. « Pour moi, c’est probablement, non, annonce Emelie. Le parcours est long, il faudra courir vite et cela ne me convient pas. Et puis, j’aime trop les courses en montagne… » Cette saison, elle a notamment remporté la Glen Coe Skyline (55 km) en Ecosse. Une épreuve où il faut, parfois, courir dans le vide…

Pour conclure sur le Grand Trail des Templiers au féminin, si c’est l’Américaine Katie Schide qui a pris la 6e place (8 h 27’53), le Top 10 a été complété par quatre Francaises : Lucie Jamsin (8 h 30’39), Claire Mougel (8 h 50’22), Sandra Martin (8 h 55’39) et Christelle Lazard (9 h 03’39).

Merci à Anita Afonso pour les traductions.

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